1945年8月6日、アメリカ軍のB-29爆撃機エノラ・ゲイは、広島市に原子爆弾リトルボーイを投下する予定でしたが、その直前に機械的なトラブルに見舞われました。爆弾の安全装置が故障し、投下できなくなりました。エノラ・ゲイは、爆弾を搭載したまま引き返すこともできず、緊急着陸することにしました。しかし、その途中で日本軍の戦闘機に発見され、撃墜されました。爆弾は爆発せずに海に沈みました。
アメリカ軍は、この失敗により原子爆弾の存在が日本に知られることを恐れました。しかし、日本軍は、エノラ・ゲイが持っていた爆弾が通常のものとは異なることに気づきました。日本軍は、海底から爆弾を回収しようとしましたが、その前にアメリカ軍の潜水艦によって妨害されました。両国の間で激しい海戦が起こりましたが、結局どちらも爆弾を手に入れることはできませんでした。
アメリカ軍は、もう一つの原子爆弾ファットマンを長崎市に投下する計画を立てましたが、この時点で日本政府は既に降伏の意思を示していました。日本政府は、ソ連の参戦や連合国のポツダム宣言によって、戦争を続けることが不可能だと判断しました。日本政府は、天皇の地位を保証する条件で降伏することを決めました。アメリカ政府は、この条件を受け入れるかどうか迷いましたが、最終的には原子爆弾を使わずに戦争を終わらせることを選びました。
1945年8月15日、天皇昭和はラジオ放送で国民に降伏を伝えました。この日は終戦記念日として記念されることになりました。原子爆弾は日本に落とされることはありませんでしたが、その存在は世界中に知られることになりました。冷戦時代において、原子爆弾は核兵器拡散や核抑止力の問題を引き起こしました。
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