『噂の段階』と『限りなく黒に近い灰色』との違いは…という物語

 彼は噂の段階だった。彼女は限りなく黒に近い灰色だった。二人は同じ学校に通っていたが、互いに面識はなかった。彼はクラスの人気者で、スポーツも勉強もできる完璧な男子だった。彼女はクラスの影で、誰とも話さない内気な女子だった。彼は彼女に興味を持ったことはなかったし、彼女も彼に憧れたことはなかった。

ある日、二人は偶然にも図書館で出会った。彼は友達と遊んでいる最中に本を借りに来ていた。彼女は一人で本を読んでいる最中に本を返しに来ていた。二人は本棚の角でぶつかり合って、本を落としてしまった。彼は謝って本を拾おうとしたが、彼女は無言で本を拾って立ち去ろうとした。彼は彼女の顔を見て、驚いた。彼女の顔は美しかったが、目は深い悲しみに満ちていた。彼は何か言おうとしたが、言葉が出なかった。彼女は彼の視線に気づかずに、素早く図書館を出て行った。

その日から、彼は彼女に惹かれるようになった。彼は彼女の名前やクラスを調べて、話しかけようとしたが、なかなかチャンスがなかった。彼女はいつも一人でいて、誰とも関わろうとしなかった。彼は友達に相談したが、友達は彼女のことを知らなかった。また、友達は彼がそんな子に興味を持つことに不思議がった。

「あいつ、変わってるよ。何も喋らないし、笑わないし、暗いし。」

「あいつ、何か秘密があるんじゃないの？噂で聞いたけど、家族と仲が悪くて、虐待されてるらしいよ。」

「あいつ、危険だよ。自殺未遂したこともあるってさ。」

友達の言葉に、彼は動揺したが、気持ちは変わらなかった。むしろ、彼女のことをもっと知りたくなった。彼は噂を信じなかったし、信じたくなかった。

「そんなことないよ。あいつはただ寂しいだけだよ。」

「そんなことあるわけないよ。あいつはただ強く生きてるだけだよ。」

「そんなことしないよ。あいつはただ幸せになりたいだけだよ。」

彼は自分の想像で彼女を理解しようとしたが、それでは足りなかった。彼は本当の彼女を知りたかった。